Le mappe Mergin aiutano a identificare i luoghi di sepoltura in un progetto di citizen science nei Paesi Bassi.
"QGIS è il mio strumento numero uno per tutto il mio lavoro. Grazie a un podcast, ho sentito parlare di Mergin Maps - l'ho installato immediatamente e da allora ci sto giocando. Ha funzionato meravigliosamente e senza problemi. Finora non abbiamo avuto alcun problema. Era la soluzione perfetta per questo progetto specifico!". Konan Pruiksma - 24 novembre 2021
Gli strumenti del XXI secolo rivelano 2000 anni di storia passata
Konan Pruiksma, nato nei Paesi Bassi, è un archeologo e specialista GIS (Geographic Information System) con esperienza nell'analisi dei dati, nei database relazionali e nella geostatistica, che sta facendo carriera nell'esplorazione del nostro patrimonio culturale - in particolare l'enorme ricchezza sepolta nei campi dei Paesi Bassi. In qualità di dipendente di Tijdlab, è stato contattato da Heritage Quest(Erfgoed Gezocht) e dall'Università di Leiden/ErfgoedGelderland per assistere al loro progetto di citizen science, in cui i volontari partecipano alla ricerca archeologica sul Veluwe e sull'Utrechtse Heuvelrug.
I segreti dei tumuli
Il paesaggio olandese è costellato di antichi tumuli, campi celtici e carrarecce, alcuni dei quali risalgono al III e II millennio a.C.. I corpi venivano prima cremati e poi le ceneri venivano sepolte in questi tumuli. Nel Medioevo, i tumuli venivano utilizzati anche per la navigazione e persino come patiboli. Le ceneri di persone importanti venivano probabilmente onorate con un tumulo solitario, mentre altri tumuli contenevano le ceneri di intere famiglie o di molti individui.
Obiettivi del progetto Heritage Quest
Gli obiettivi del progetto Heritage Quest sono duplici e si concentrano su due punti di vista del concetto di citizen science:
- Il punto di vista del pubblico: far conoscere al maggior numero possibile di cittadini il patrimonio archeologico unico dei Paesi Bassi che si trova letteralmente sotto i loro piedi. Ciò incoraggia una migliore protezione e conservazione di questo antico e fragile patrimonio. Sono previste anche lezioni di citizen science in classe, per far conoscere ai bambini il loro patrimonio archeologico e come condurre una ricerca scientifica.
- Il punto di vista scientifico: raccogliere quante più informazioni possibili su questo tesoro archeologico ancora sconosciuto. Con l'aiuto dei dati cartografici LiDAR, diventano visibili enormi aree che prima erano nascoste dalla vegetazione e quindi non scoperte. In seguito, con la partecipazione di cittadini volontari, è possibile raccogliere una grande quantità di dati sul campo, che gli archeologi semplicemente non hanno la forza lavoro per raccogliere.
Il LiDAR contribuisce a nuove scoperte
Le mappe LiDAR - modelli ad alta risoluzione dell'elevazione del terreno creati da uno scanner laser, sistemi GPS e INS montati su un piccolo aereo - sono rese accessibili al progetto dal governo olandese. Negli ultimi due anni, queste mappe LiDAR di aree con sospetti tumuli sono state analizzate da oltre 6 500 volontari, anche bambini, che hanno esaminato oltre 600 000 mappe e identificato molte migliaia di possibili nuove scoperte. Oltre ai tumuli, i campi celtici (campi agricoli risalenti a circa 2 500 anni fa) e le profonde depressioni lineari lasciate dalle ruote dei carri sono chiaramente visibili nel terreno sabbioso dell'Utrechtse Heuvelrug e della Veluwe sulle mappe LiDAR.
Questo lavoro manuale di molti volontari ha un altro grande vantaggio. Gli oggetti identificati dalle mappe LiDAR sono stati utilizzati come set di dati didattici per una rete neurale che, in un prossimo futuro, potrebbe svolgere automaticamente un compito simile per diversi siti.
Poiché ogni mappa è stata ispezionata da almeno 15 partecipanti diversi, la differenza nella probabilità di potenziali tumuli diventa subito chiara; alcune colline sono state identificate da tutti i partecipanti, mentre altre solo da alcuni. È probabile che le colline riconosciute da più persone abbiano una maggiore probabilità di essere tumuli e non collinette naturali. Seguendo questo ragionamento, ci sono circa 6 000 colline che hanno un alto potenziale di essere antichi tumuli. Tuttavia, questo dato deve essere verificato sul campo.
I volontari raccolgono dati sul campo
Nell'estate del 2021 è iniziato il lavoro sul campo ed è qui che è entrata in gioco la Mergin M App.
"Per questo progetto ho pensato subito a Mergin Maps e ha funzionato da subito".
dice Konan Pruiksma a proposito degli strumenti ideali che ha scelto per la raccolta dei dati sul campo. I volontari installano Mergin Maps sui loro telefoni e vedono i potenziali tumuli o campi celtici sulla mappa. Navigano verso un punto di interesse, lo digitalizzano e inseriscono le informazioni richieste, come foto e note, in un modulo. Questo lavoro sul campo continuerà anche nel corso del prossimo anno o più.
Una volta ottenute tutte le informazioni sulla località in Mergin Maps, sincronizzano i dati su Mergin Maps Cloud. Konan, in qualità di manager sul campo, vede che i dati sono sincronizzati sulla Dashboard di Mergin Maps Cloud, così come chi ha apportato le modifiche e quando. Se ha bisogno di aggiornare qualcosa, può farlo anche dal suo ufficio e lasciare che i volontari aggiornino la mappa. I dati raccolti vengono archiviati nel database di PostGIS tramite un container docker per ulteriori analisi. Konan utilizza il plugin QGIS per scaricare i dati raccolti sul campo e analizzarli. Quando il punto è stato confermato come possibile tumulo sul campo per un certo numero di volte, viene rimosso dalle mappe dei volontari su Mergin Maps e segnalato al team di archeologi professionisti.
"L'applicazioneMergin Maps è facile da usare e può essere utilizzata su qualsiasi smartphone. Questo rende possibile l'utilizzo da parte dei volontari con un minimo di istruzioni. Il che è fantastico, perché con oltre 6 000 siti da ispezionare, abbiamo bisogno di tutto l'aiuto possibile!" spiega Konan. "L'App consente inoltre ai volontari e agli archeologi di localizzare i tumuli che di solito sono nascosti sotto la vegetazione. Sul campo, queste basse alture sono spesso poco visibili, e questo è il motivo per cui finora non sono state identificate. Prima di utilizzare Mergin Maps, spesso impiegavamo molto tempo solo per riuscire a localizzare la collina evidenziata sulla mappa LiDAR".
Informazioni ricavate dal terreno dei tumuli
Questa squadra indaga ulteriormente sul tumulo con sondaggi e prelievi di campioni di terreno. In genere i tumuli non vengono scavati, solo se c'è il rischio che vengano distrutti. Gli archeologi preferiscono mantenere intatti questi resti archeologici.
Con una trivella di 7 cm è possibile estrarre un sottile profilo di terreno dal tumulo. In questo modo, gli archeologi possono avere un piccolo assaggio dei diversi strati presenti sotto il suolo senza distruggerli con lo scavo. Ciò fornisce informazioni preziose sui nostri antenati preistorici. La datazione al radiocarbonio (o carbonio-14) può fornire una datazione accurata del contenuto di questi tumuli preistorici.
Konan dice: "Prima non sapevamo che ci fossero così tanti tumuli nei Paesi Bassi!". Spiega come si ottengono informazioni dal terreno, senza bisogno di scavi: "Se troviamo del carbone, è quasi sicuro al 100% che si tratta di un tumulo funerario. Possiamo imparare quali erano i rituali di sepoltura dei nostri antenati, come vivevano e cosa mangiavano".
Conclusione
La raccolta e l'interpretazione accurata dei dati comporta vantaggi inestimabili. Il gran numero di tumuli nei Paesi Bassi non potrebbe essere individuato se non fosse per l'assistenza di volontari, combinata con mappe LiDAR e strumenti come QGIS o Mergin Maps. Attualmente, un team di 20 volontari lavora al progetto Veluwe, ma questo numero dovrebbe aumentare in futuro, dato che sempre più cittadini sono interessati a fare citizen science nel loro ambiente. Poiché Mergin Maps è facile da usare e molto intuitivo, è necessaria una formazione minima per i volontari, molti dei quali sono studenti o anziani non esperti di tecnologia digitale.
