Nick condivide i problemi affrontati dal suo team GIS distribuito e come Mergin Maps li ha risolti.
Nick era alla ricerca di un modo per consentire al suo team remoto di modificare in modo sicuro e simultaneo i livelli GIS dei progetti della rete in fibra. Le soluzioni che aveva provato non erano sicure per la modifica simultanea, non erano sufficientemente ricche di funzioni o avevano costi di licenza proibitivi. Nick ora utilizza Mergin Maps per collaborare con i suoi colleghi di tutto il mondo in tempo quasi reale.
Nick Whittaker è direttore di Highbeech Consultancy, un'azienda che fornisce servizi specializzati nella progettazione di reti in fibra ottica. Highbeach ha sede in Inghilterra e opera nei mercati di tutto il mondo.
Circa 9 anni fa, Highbeech ha iniziato ad aiutare i propri clienti a sviluppare strategie di progettazione di reti in fibra ottica a livello cittadino. Il team di Nick ha sviluppato modelli di simulazione della rete che hanno utilizzato per comprendere le prestazioni e i probabili costi di costruzione di diversi progetti alimentati da dati GIS pubblici e comunali. I modelli si sono rivelati un successo e diversi clienti hanno commissionato la costruzione dei progetti risultanti.
Il team di Nick aveva ora il compito di fungere da collegamento tecnico con le società di ingegneria che realizzavano la costruzione negli Stati Uniti.
La sfida
Nick aveva bisogno di un modo per consentire ai diversi partner del progetto di visualizzare e modificare il progetto in modo sicuro e allo stesso tempo: "Si trattava di un lavoro sequenziale, non collaborativo: dovevamo essere in grado di lavorare in parallelo!".
"Una delle società di ingegneria a cui ci siamo rivolti aveva necessità di avere personale in diverse parti degli Stati Uniti e, al momento, tutto ciò che facevamo con i progetti veniva eseguito in sede. Le persone potevano usare le VPN, ma lavorare sui progetti era un incubo", ha spiegato Nick.
Nick ha constatato che la lavorazione dei progetti tramite VPN era troppo lenta per essere praticabile e ha cercato invece una soluzione che avvicinasse i progetti al personale che doveva lavorarci.
Le soluzioni di archiviazione in cloud come OneDrive, Google Drive o Dropbox non sono adatte alla collaborazione sui dati GIS, poiché consentono di modificare simultaneamente da più utenti i file che normalmente sarebbero bloccati e accessibili uno alla volta. Questa situazione provoca spesso la perdita di dati.
"Dovevamo limitarci a far lavorare al progetto una sola persona alla volta e a notificarci a vicenda quando era sicuro che la persona successiva potesse subentrare, bloccando i file via e-mail. Si trattava di un lavoro sequenziale, non collaborativo: dovevamo essere in grado di lavorare in parallelo!", ha aggiunto.
Nick ha cercato soluzioni migliori per consentire ai vari team di lavorare insieme in modo rapido e sicuro allo stesso tempo.
"In passato avevamo usato ArcGIS Server, che funzionava bene come piattaforma di collaborazione quando tutti erano nello stesso ufficio, ma non era adatto in questo caso. Abbiamo anche provato ArcGIS Online, ma lo abbiamo trovato frustrante perché troppo ridotto rispetto ad ArcGIS Server". Nick ha aggiunto.
Anche le licenze sono state un fattore importante per Nick: "Alcune soluzioni che abbiamo esaminato erano plugin per altre suite, ad esempio AutoCAD. Se dico ai miei clienti che faremo un progetto in AutoCAD, potrebbero dirmi che non possono permettersi una licenza di AutoCAD".
"Mentre cercavo piattaforme GIS collaborative mi sono imbattuto nel plugin Mergin Maps per QGIS".
QGIS è un software GIS open source con un gran numero di estensioni chiamate plugin.
"Il GIS è ampiamente utilizzato nella progettazione delle reti in fibra e io ho usato principalmente ArcGIS. Ho sentito parlare per la prima volta di QGIS quando ho utilizzato FiberPlanIT poiché è implementato come plugin di QGIS . Nel giro di 12 mesi ho svolto la maggior parte delle mie attività GIS in QGIS e ora mi considero un convertito a QGIS , solo perché vedo la potenza, il potenziale e le capacità della sua comunità."
Attuazione e risultati
Dopo aver preso tempo per valutare Highbeech, Nick l'ha proposta come piattaforma di collaborazione all'azienda ingegneristica statunitense.
"All'inizio non sapevano come configurarlo, così mi sono offerto di farlo e di amministrarlo per loro. Nel giro di 2-3 settimane avevano 20 ragazzi che lo utilizzavano e nel giro di 3 mesi ne avevo trasferito il controllo a loro". Nick ha aggiunto.
"Il valore consiste nel collaborare in tempo quasi reale, invece dei giorni che ci volevano per fare le cose".
Il team di Nick può ora vedere le modifiche apportate al progetto dal cliente con sede negli Stati Uniti, mentre le apporta, ed entrare/uscire se necessario per eseguire le convalide e apportare le correzioni e le modifiche richieste.
"La differenza di fuso orario con gli Stati Uniti ora va a nostro vantaggio: diciamo persino ai nostri clienti che possiamo trasformare la loro giornata lavorativa di 8 ore in una giornata lavorativa di 16 ore".
"Una volta che il team di fielding del nostro cliente ha terminato la giornata, lavoriamo sui loro dati, eseguendo controlli e convalide e tutto è pronto per il loro ritorno in ufficio il giorno successivo. Questo costituisce gran parte di ciò che Highbeech fa oggi sul progetto e non sarebbe possibile senza Mergin Maps".
Alla domanda su cosa funzionasse particolarmente bene su Mergin Maps, Nick ha risposto: "Il modo in cui si può lavorare con qualcuno durante una chiamata, apportare una modifica a un progetto e farlo apparire davanti a loro in pochi secondi. È una cosa incredibile, che si ripete regolarmente".
"Il valore sta tutto nel collaborare in tempo quasi reale, invece dei giorni che ci volevano per fare le cose. Questo è il più grande punto di forza di Mergin Maps".
Mergin Maps è un'applicazione mobile che consente di visualizzare e modificare i progetti GIS sul campo.
Alla domanda su come potrebbe cambiare il lavoro collaborativo in futuro, Nick ha risposto: "Viviamo in un mondo in cui un numero sempre maggiore di persone sceglie di lavorare da casa. Per chi lavora nella progettazione di reti in fibra, questo è possibile solo con piattaforme collaborative come Mergin Maps".
Da allora Nick ha presentato ad altri clienti negli Stati Uniti e nel Regno Unito il sito Mergin Maps , che supporta i loro sforzi collaborativi in ambito GIS.
