Una costa estesa (~850 km) che si protende per 6 miglia nautiche verso il mare, numerosi estuari e vaste distese sabbiose e fangosee intertidali costituiscono un’area caratterizzata da un’elevata biodiversità e quasi interamente protetta, di competenza della North Western Inshore Fisheries and Conservation Authority (NWIFCA). Non è facile monitorare queste acque, soprattutto considerando l’ampiezza del carico di lavoro della NWIFCA, che comprende sia attività di applicazione della legge che attività scientifiche: ispezioni quotidiane delle imbarcazioni, pattugliamenti con la «North Western Protector», rilievi dei fondali marini, stime della biomassa, tutte attività che devono essere riportate con precisione alle varie parti interessate.
Fortunatamente, hanno recentemente aggiunto Mergin Maps al loro arsenale, consentendo loro di registrare avvistamenti, attrezzature e infrazioni in relazione a una posizione reale, con ogni area chiusa e ogni confine protetto visibile sulla mappa davanti a loro. Abbiamo parlato con Robin Love, responsabile scientifico della NWIFCA, che ci ha illustrato come ha intrapreso e coordinato con successo il passaggio dalla carta e penna a un moderno strumento digitale per il lavoro sul campo.
Per la digitalizzazione di quaderni e penne, l’interfaccia utente intuitiva di Mergin Mapsha fatto la differenza
Gli obiettivi all’interno delle aree marine protette richiedono un’acquisizione accurata dei dati, per redigere rapporti destinati direttamente al governo. Prima di Mergin Maps, la NWIFCA si affidava al buon vecchio metodo del taccuino e della penna: acquisizione manuale dei dati sul campo, che venivano poi trasferiti da un foglio di calcolo all’altro. Ma dopo aver esaminato attentamente i rapporti prodotti sulla base di tali dati, Robin ha concluso che la qualità non era all’altezza. Troppo dipendeva dalla valutazione soggettiva degli addetti sul campo: sia le posizioni registrate che le informazioni qualitative, compreso il testo libero non strutturato. Il risultato era inaffidabile, il che ha spinto alla ricerca di un’alternativa digitale, e Mergin Maps si è presentato come una valida opzione.
A quel punto Robin non aveva alcuna esperienza con l'QGIS , ma il nostro collega Patrick lo ha aiutato a realizzare una prima demo, sulla base dei requisiti descritti da Robin. Alla fine, come in tanti altri casi d’uso, l’interfaccia intuitiva dell’app è stata il fattore decisivo. Funzionava in modo intuitivo senza che lui dovesse prima comprendere il back-end. Questo aspetto era doppiamente importante, perché l’app avrebbe dovuto risultare comprensibile non solo a Robin, ma anche a 14 agenti di polizia senza alcuna esperienza in materia di GIS.
Un processo di adozione ben strutturato, che ha coinvolto tutto il personale e ha portato a un lavoro coordinato tra i tre progetti
Per garantire la piena adozione da parte dell’intera organizzazione, Robin non ha agito con fretta. Ha iniziato a sensibilizzare il personale sulla transizione più di un anno prima dell’entrata in funzione. Sapeva che la transizione avrebbe incontrato resistenze, quindi, parallelamente e per evitare reclami dovuti a malfunzionamenti, ha lavorato con cura alla creazione di un’architettura solida. I progetti, i livelli, lo schema: tutto è stato pensato nei minimi dettagli. A ciò sono seguite delle fasi di prova con personale selezionato e quattro o cinque mesi di intenso lavoro pratico con i funzionari. Infine, lo scorso giugno sono riusciti a passare alla fase operativa e Robin era giustamente orgoglioso di essere riuscito, alla fine, a ottenere l’adozione da parte di tutto il personale. Come afferma lui stesso: «Lo usano tutti, ed è questa la cosa più importante, perché quella è la battaglia più difficile: cambiare il nostro modo di lavorare».
E a cosa ha portato tutto questo? Già ora, il progetto “Sightings”, quello più attivo, è uno specchio digitale di ciò che accade sul campo. Gli agenti registrano la loro attività di ispezione, raccogliendo informazioni quali il tipo di imbarcazione, la direzione di marcia, le persone a bordo, l’eventuale constatazione di un’infrazione e le foto allegate. Ulteriori livelli contestuali integrati nel progetto facilitano il loro lavoro: possono confrontare la propria posizione con i confini delle aree marine protette, il che consente loro di verificare immediatamente se l’imbarcazione ispezionata stia pescando in una zona legale o meno.
Altri due progetti completano il quadro. Il progetto “Vessel” viene utilizzato dall’equipaggio della grande motovedetta e registra le attrezzature da pesca presenti in acqua: nasse per aragoste con etichette, nome del comandante, data e ora, dettagli dell’imbarcazione e foto. Nel progetto “Patrol visit”, gli agenti registrano un punto di controllo all’arrivo e annotano data e ora. Ciò consente a Robin di creare visualizzazioni sotto forma di mappe di calore dei punti di controllo visitati e di identificare le località meno pattugliate.
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Dal campo all’ufficio e dall’ufficio ai rapporti
Tutti e tre i progetti vengono sincronizzati in un database principale QGIS ospitato sul server della NWIFCA. In questa fase, si è deciso di mantenerlo separato dal sito Mergin Maps, per facilitare l’accesso a tutto il team. I progetti attivi risiedono sul disco rigido di un computer centrale e Robin ha creato un semplice flusso di lavoro automatizzato su QGIS per aggiornare i progetti con le nuove voci relative alle caratteristiche. Con tutti i dati raccolti in un unico posto, il team scientifico può finalmente iniziare a porre domande sui dati anziché limitarsi a raccoglierli.
I dati consolidati alimentano le mappe delle attività di pattugliamento che mostrano con quale frequenza gli agenti raggiungono effettivamente ciascuna località, e le prime mappe realizzate hanno reso impossibile non notare le lacune nella copertura. Accanto a esse è riportata la densità degli avvistamenti per area, e i layout di Atlas ora automatizzano gran parte della reportistica che un tempo veniva compilata a mano. I primi rapporti trimestrali sono stati inviati al responsabile delle forze dell’ordine e agli alti funzionari quest’estate, e Robin attende con impazienza il momento in cui avrà a disposizione dati relativi a diversi anni su cui lavorare.
Quando i dati si accumulano: verso l’archiviazione a lungo termine e altre funzionalità
I dati aumenteranno rapidamente, motivo per cui l’archiviazione a lungo termine è la prossima voce nella lista delle priorità. Robin sta valutando PostgreSQL e un server in hosting, con db-sync come soluzione più probabile, e ammette apertamente che si tratta di un terreno a lui poco familiare. Nel frattempo ha già iniziato a utilizzare la nuova funzione di filtraggio e si sta registrando per ottenere l’accesso anticipato alla condivisione dei progetti, in modo che il responsabile delle operazioni possa interagire direttamente con i dati senza dover mai aprire QGIS. Bastano alcune stagioni di dati e il team scientifico potrà iniziare a individuare tendenze che prima non erano mai state visibili.
